Il existe différents types d’amiante, présentant tous des risques pour la santé. L’asbestose est une maladie provoquant de gros dommages sur le long-terme au niveau pulmonaire. Elle est provoquée par l’inhalation de fibres d’amiante. Le mésothéliome, quant à lui, est un cancer causé par l’exposition à l’amiante.
En France, de nombreux bâtiments de toutes natures (infrastructures publiques, logements privés, etc) contiennent de l’amiante dans leurs fondations. Les risques que présentent ce matériau pour la santé sont trop importants pour que l’on puisse prendre ce sujet à la légère.
Si l’usage de l’amiante dans le domaine de la construction est officiellement interdit en France depuis 1997, il a été massivement utilisé tout particulièrement dans les années 1970. On le trouve généralement sous plusieurs formes : dans les sols, l’isolation des toitures ou encore les tuiles, par exemple.
On considère que l’amiante non détérioré et non altéré ne présente que peu de risques pour la santé. Or, en cas d’exposition aux poussières et autres fibres d’amiante, détection précise et enlèvement de l’amiante sont essentiels. Pour en apprendre davantage sur les différents types d’amiante les plus fréquemment utilisés dans les constructions ainsi que sur leur incidence au niveau de la santé, nous vous invitons à poursuivre votre lecture de cet article.
Les risques générés par l’amiante
L’amiante, c’est un groupe de minéraux composés de fibres fines et durables. Cette famille présente une certaine résistance à de nombreux produits chimiques ainsi qu’à la chaleur et au feu. Du fait de sa durabilité, l’amiante a été utilisé dans le processus de fabrication et de construction de nombreux produits, du matériel de sécurité ignifuge aux carreaux de sol, d’isolation et de toiture, par exemple.
Il est aujourd’hui largement reconnu que l’exposition aux fibres d’amiante libres peut mener à l’apparition du mésothéliome et l’asbestose, entre autres affections. C’est pourquoi la réalisation de tests de l’air est recommandée dans les logements et les bâtiments construits ou rénovés avant 1997. Il s’agit là d’une procédure nécessaire avant démolition.
Reconnaître les différents types d’amiante
Il existe 6 types d’amiante. Il s’agit de différents minéraux qui présentent des caractéristiques communes et qui appartiennent tous à la grande famille de “l’amiante”. Les voici :
L’amiante blanc
Aussi connu sous le nom de chrysotile, l’amiante blanc est la forme d’amiante la plus exploitée. Il était en effet utilisé dans les murs, les sols, les toitures et les tuiles de plafond.
Le chrysotile fait partie de la famille des serpentines. Il se constitue de fibres bouclées. Du fait de leur forme, ces fibres sont donc plus faciles à exhaler et moins dangereuses pour les poumons que celles d’autres types d’amiante.
En France, le chrysotile est classé cancérigène depuis 1977.
Les différents types d’amiante : la crocidolite, ou l’amiante bleu
On trouve généralement la crocidolite dans les moteurs à vapeur, les tuyaux d’isolation, les revêtements en aérosol, le placoplâtre, etc. Parmi les types d’amiante les plus communément exploités, la crocidolite est considérée comme la plus dangereuse.
En effet, les fibres de la crocidolite sont courtes et pointues. Elles engendrent donc des dommages sur le long-terme lorsqu’elles sont inhalées : les fibres pointues percent le revêtement des poumons (la plèvre) et leur forme cristalline les rend difficiles à exhaler.
La crocidolite appartient à la famille des amphiboles ; autrement dit, elle se constitue de prismes en forme de nids d’abeille. L’amosite, la trémolite, l’anthophyllite et l’actinolite font également partie de cette famille. Il est très dangereux de les respirer.
La crocidolite était également très utilisée dans l’industrie de la marine et des chantiers navals pour la construction des navires. Les ouvriers travaillant dans le domaine de la vapeur et de la plomberie sont alors grandement exposés aux risques de ce type d’amiante.
L’amosite, ou l’amiante brun
On en trouve dans les plaques d’isolation, les feuilles de pierre, les tuiles de plafond et le matériel d’isolation thermique. L’amosite vient d’Afrique du Sud et a été massivement exploitée, en France comme ailleurs.
Les fibres de l’amosite sont plus grosses et plus rigides que celles du chrysotile. Souvent, on trouve ces deux minéraux sous la forme d’un assemblage dans les plaques d’isolation.
L’exposition à l’amiante amosite implique un plus grand risque de cancer que celle à l’amiante chrysotile. En effet, les fibres d’amosite sont cassantes et pointues. Il est donc facile de les inhaler, et leurs cristaux percent les tissus et y restent plantés.
Les différents types d’amiante : l’anthophyllite
L’anthophylite peut être gris, vert ou blanc. Il s’agit d’un polluant que l’on trouve dans l’amiante chrysotile. Il peut aussi y en avoir dans le talc ou la vermiculite. L’anthophyllite appartient lui aussi à la famille des amphiboles et se compose de grappes en forme de nids d’abeille qui percent les tissus et restent plantées dans les poumons.
La trémolite
Ce minéral peut être brun, blanc, vert, gris ou transparent. Il s’agit d’un polluant que l’on trouve dans le talc, la vermiculite et l’amiante blanc. Il forme des petits prismes en forme de nids d’abeille et on le mélange souvent aux fibres bouclées du chrysotile.
Les différents types d’amiante : l’actinolite
Sa formule chimique est similaire à celle de la trémolite, et on le trouve dans les mêmes situations. Il peut aussi être clair, gris, vert ou blanc. Or, généralement, il est de couleur sombre. L’actinolite est plus rare que d’autres types d’amiante, mais présente pour autant les mêmes cristaux en forme de nids d’abeille que l’amosite, la trémolite, l’anthophyllite et la crocidolite.
Votre bâtiment contient-il de l’amiante ?
Tous les types d’amiante présentent des risques sanitaires non négligeables si on ne s’occupe pas du problème correctement. Avant toute rénovation ou toute démolition, un chantier de désamiantage doit avoir lieu, car sans cela, les travaux pourraient provoquer la libération de fibres d’amiante dans l’air. Seuls les spécialistes agréés du désamiantage peuvent entreprendre de telles interventions et manipuler un matériau aussi dangereux.
Si votre infrastructure ou un des bâtiments dans lesquels vous passez beaucoup de temps présente les caractéristiques suivantes, nous vous conseillons de faire appel à nous ; nous saurons vous rediriger vers des organismes réalisant des tests de l’air. Ces derniers seront en mesure de vous confirmer si de l’amiante est bien présent. Si tel est le cas, chez Ecolex, nous pourrons ensuite vous aider à mettre sur pied un plan d’enlèvement ou d’encapsulage de l’amiante. Les éléments figurant dans la liste suivante sons classés du moins dangereux au plus dangereux :
- Plastique renforcé, tel que celui que l’on peut trouver dans les sièges de toilettes et les cuves
- Mastic et enduits (perles de verre et prises murales)
- Revêtements et peintures texturés
- Feuilles de vinyl et tuiles thermoplastiques
- Feutres de bitume (papier goudronné) et autres éléments similaires
L’enlèvement des éléments de cette liste ne nécessite pas de faire appel à un entrepreneur spécialement agréé. Pour autant, il faut de prendre certaines précautions pour prévenir la libération de fibres.
Les éléments ci-dessous sont également classés dans l’ordre, du moins dangereux au plus dangereux. Ils nécessitent un contrôle régulier :
- Papier de résine (colophane) (soubassement de sol)
- Textiles ignifuges (vêtements, laine et tissus que l’on peut retrouver dans les boîtes de fusibles et les joints de tuyaux, les couvertures anti-feu et les maniques)
- Isolants thermiques des tuyaux et revêtements en aérosol
L’enlèvement et l’élimination doivent absolument être effectués par un spécialiste agréé.
Vous vous posez plus de questions ?
Chez Ecolex, nous comptons sur une équipe d’experts de tous les types d’amiante. Après une visite de site pouvant être réalisée dans les 48 heures après votre demande, nous vous redirigerons si nécessaire vers des organismes qui effectueront pour vous tous les tests et toutes les analyses pré-désamiantage.
Pour comprendre toutes les étapes d’un projet de désamiantage, nous vous invitons à consulter ce guide complet sur le désamiantage.